題材的靈感，取決於一個人的文化背景、所受教育與人生閱歷。
它可能來自一本讀過的書，也可能源於本鄉本土的民間傳說，又或是生活中無意間觀察到的一幕。然而選定了題材之後，仍有許多事須仔細斟酌。畫中有誰？他們在做什麼？這一切發生於何時、何地？他們為何要做這件事？人與人之間又是何種關係？我認為畫家身兼數職——既是編劇、導演，又是舞台設計、服裝設計與化妝師——還必須從整齣戲、整部電影之中，挑出最關鍵的一幕來搬上畫布。而要挑出哪一幕，本身便是一段不短的旅程。
我目前在畫的一幅作品，題為《常德會戰》。靈感來自童年記憶。我在湖南常德長大，家就在「常德會戰陣亡將士紀念坊」旁邊。那座紀念坊是為了紀念一九四三年參加常德會戰的中國軍人而建——常德會戰是第二次世界大戰中、中日戰爭裏的重大戰役之一。根據白崇禧回憶錄所記，這場戰役共有十六萬日軍與二十一萬中國軍隊參戰，雙方皆傷亡慘重。日軍於一九四三年十一月二日發動攻勢，常德由第七十四軍第五十七師守衛。該師八千將士，雖兵力遠遜於來犯之日軍，仍咬牙死守城池整整十一晝夜。待援軍終於抵達時，五十七師全師生還者僅剩百人，且人人帶傷。常德於十二月六日陷於日軍之手，至十二月十三日中國軍隊經慘烈巷戰後再度收復此城。
